客家妇女的刻苦耐劳精神，不但闻名海内，并且在国际上令许多外国朋友赞叹不已 。解放前，梅县的客家妇女又一次向世人显示，那勇挑生活重担、顽强不平的贡献精神 。西阳妇女挑盐上江西就是一例 。
西阳妇女挑盐上江西记
事情爆发在１９４３年，据大概统计，前后加入的有上千人次 。每次来回１５天，行程约５００多公里 。
１９３７年７月７日，日本对华发动了全面的侵略战争，相继侵占了我国的大片土地（包括我们广东的所有沿海都会） 。１９４１年１２月日本帝国主义者更进一步发动了太平洋战争，占领香港，进而践踏了整个东南亚 。我们侨乡此时南洋的接济完全隔离，加上１９４２年冬开始的大旱，黎民陷入大饥荒之中 。人们只好靠吃糠饼，上山挖“硬饭头”（一种树根）、割“猴哥蕨”果腹 。各人恨透了日本鬼子 。
那时的赣南，粮食有余，可很是缺盐 。
丰顺境内的韩江边仍然有盐，但运输十分困难 。由于天旱缺水，礁石浅滩多多的韩江上游——梅江险些断航 。原有的汽车由于没有零配件，大部分已成了废铁，纵然有车，也没有汽油，靠烧木炭也很难爬大山 。
那是１９４３年春，有商业头脑、智慧的人马上就抓住这一商机，想到了能挑重担、能翻山越岭的梅县妇女，特别是紧靠丰顺丛山的西阳妇女 。其时西阳妇女没有怨天尤人，没有期待“天官赐福”，一切全靠自己救自己，很快就一群又一群地加入了挑盐的行列 。
以下是一些当年的加入者，对我讲述的亲身经历——
老一辈西阳妇女的头裙，颜色奇特——白头蓝背 。
西阳妇女挑盐上江西路线图（１９４３年）
路遥出真知 灯炷担成铁
“灯炷担成铁”，这是行前老人们申饬我们的话 。我们虽然是扁担不离肩，从小练就了一副铁肩膀、一双铁脚板，但这照旧头一回，挑上担子不算，还要一连走十几天 。就像灯炷这样轻的工具，担到最后也可能像铁块一样极重，千万不可大意 。出发前，我们各人都很认真地做好一切准备：扁担、芒鞋、竹篮、一身换洗的衣服、竹笠和两块防雨的油布、一只水壶以及一只空洋铁罐等等 。其中竹扁担特别重要，这次出门走远路不可担很重的，要准备一条软一点的 ；芒鞋也要有３～４双，还不可全新，不然要伤脚 。这两件工具，缺了扁担不可挑，缺了芒鞋不可跑 。我们的好同伴黎姐，她的父亲是一经加入倡办白宫公学的开明乡绅 。她读过书，明白卫生科学知识 。她教我们一定要带水壶，沿途绝不要喝生水，也不要吃那些路上摆卖的食物 。为了杀菌，她还要我们带上蒜头和雄黄，每天三顿饭都吃上一点 。至今想来，各人仍然对她怀着谢谢之情 。
这次远行，特别令我们心里难过的是，要放下年幼的子女，离别慈祥的公公、婆婆 。路途遥远，人地生疏，路上可能遇到的危害无法预料 � ？梢宰车ǖ氖�，我们几个同村的姐妹在一起，各人都很年轻只有２０多岁，团结一心、相互资助，一定会平安地回来 。
虽然，也有个体人在背后说我们：可能到了好地方，嫁个老公就不回来了 � ？晌颐悄睦锸钦庋娜� 。我邻近的１０多家人中，就有６个和我一样是带着１个或２个孩子守寡的，不是丈夫在外音信全无就是已经去世，但我们都想，决不可丢下孩子去再醮，自己再辛苦，咬着牙也要把孩子带大，不可再毁了他们的一生，同时把老人照顾好 。这也算是“修心”和“行善”吧 。
我们的取盐的所在是丰顺的潭江，位于韩江中游 。晴天，从白宫墟旁的河畔向南望去，只见远处层峦叠嶂，山顶着天，天压着峰 。在群山的那一边就是丰顺 。我们从早上出发，翻山越岭，走在人迹罕至的崎岖小道上，上高坡下陡壁，穿荆棘过密林，不怕黄蜂、毒蛇和猛兽 。去的时候还好，可说是空手，并且下坡较多，路程约莫是１２０里，第二天下午就到了目的地 。
给我们领路的盐监（押运员）是一其中年男子，挎一个布包（袋），头戴竹笠，手拿一根竹棍 � ？蠢磁郎侥芰共淮�，对我们也还和善 。到了潭江，他领我们走进一间盐库，每人自己报数，我要了７０斤（约莫现在的８３市斤） 。他们就称两个３５斤，划分用布袋装好结上，贴上写着重量的封条，然后放在我带来的两只竹篮子里 。我们平常挑的都是上百斤，要比这重得多，但现在都不敢贸然多要，盐监也要我们量力而行 。
第三天天刚亮，我们就挑盐上路了，更大的考验，一个接一个地也就从这里开始 。
崇山峻岭难攀似登天
从潭江出发，过了砂田，挡在我们面前的就是铜鼓嶂，它是广东的第三岑岭（高1560米） 。接着另有银窿顶（1357米）、明山嶂（1278米）、鸭凫嶂（1177米），群山连绵 。这能过得去吗 ？
这条山路可能是抗战以来，从潮汕逃难的人群和后撤的士兵走出来的 。一路上有时几里、有时甚至是十几里不见人烟 。遇到的险些都是我们的同行，偶尔另有我们认识的同乡或亲戚，有人会问我们：到潭江去另有多远 ？挑着担子翻山是一件十分艰难的事，上坡时，担子要倾斜又怕它沿扁担下滑，脚下还要一步一步地小心踏稳 。上不了二、三十步，已经是大汗淋漓，喘得上气不接下气，眼前感应有点晕眩 。这时候，只有赶忙找一块平一点的地，歇一会儿 。遇到无法翻越的巨石、峭壁，我们就只好绕着走，一边是峭壁一边是悬崖，惊险万分 。路很窄，有时要用一只手扶着崖壁，一步一步地迈已往 。如果劈面正好来人，他们都会自动地让路，退回去 。就这样一山又一山，谁也不去数它，每个人都把全部的注意力集中在自己脚下，全神贯注地注视着路面情况 。那些横在小道上的树根、杂乱的石头，另有那大巨细小的坑和沟，一不小心就会把我们绊倒，或者把脚扭伤 。
有一次，阿菊一不留神，路上的荆棘竟把她的裤子撕了个大口子，幸亏人人都带有针线 � Ａ碛幸淮�，一条大蟒就在路旁，把我们吓了一跳（其实它怕我们，一见我们就溜走了） 。至于那些会吃人的虎豹虎豹，我们只在远处看到过，一次是一对母子老虎，另一次是一只狼 。没有什么可怕的，我们人多，它们只在那里怒视，不敢过来 � Ａ碛谐扇旱幕品浜痛蠛谝弦彩峭骱Φ� ；有的树木有毒，挨上了就会皮肤红肿发痒……不过我们都知道如何同它们宁静相处 。
晚上我们就住在山民的家里 。我们每人都随身带着米和咸菜 。在那个年头，山里人连自己都受饿，哪另有可供我们吃的 。没有床也没有蚊帐，我们就睡在铺草的地上，山上的夜晚有点冷，各人就挤在一起，把护身的扁担放在身旁 。天特热的时候，用扁继续枕头，周围再点上艾草驱蚊 。做饭很简单，每人一个用草编的小包，放几多米由自己定，一般是3盒米（约莫半市斤多一点），结好后一齐放进大锅里，煮熟后各吃各的 。那个时候，买来的米都掺有沙子，除了好好地淘米外，吃的时候还得小心 。在深山里，有个地方住就谢天谢地了，除了能躲毒蛇猛兽、避冷风露水之外，还可以吃上一顿热饭 ；可以煮滚水，第二天带在路上喝 ；可以烧热水把脚用热水泡泡，好好洗个澡，以消除疲劳，可以把换下的全是汗渍的衣服洗洁净，第二天挂在扁担上，一边走一边晾干 。
这一天，是全程中最艰难的一天 。幸亏，它是我们刚挑上盐担、精力最充分的第一天 。
骄阳似火故意煎熬人
我们西阳妇女的头巾（家乡叫头裙）颜色奇特，白布加蓝布（阴丹士林蓝） 。我们就靠它结在头上挡太阳 。前额的上方是白色，后面盖在头上的部分则是蓝色 。这次挑盐路上，人们看到一队妇女的头上全戴着它，就知道是西阳妇女来了 。
太阳，特别是烈日当空晒在身上，头裙和竹笠已经不管用，那酷热就像是要把我们全身的油都要煎出来似的 。老天爷啊，我们身上哪有什么油！有的只是汗水 。中午找个阴凉的地方停下来用饭，歇一歇 。同时也躲一躲那天上的“火球”，把肩垫换一换，芒鞋磨穿了，换一双 。由于太疲劳，各人不约而同地一吃完饭全躺下睡着了，约莫只有一个小时多一点，还要赶路 。但就是这顿饭和这约一个小时的瞌睡，我们又有了力气，感应轻松了许多 。
2至3天下来，我们的身上全就都长了痱子，痒得难受，晚上躺在硬板上或者铺在地上的草上，一夜难眠 。再过几天，身上就一片一片地脱一层皮 。
一天3顿吃的都是糙米饭加咸菜或菜脯（咸萝卜） 。那时我们能有饭吃就满足了，我们的宿歇地大都都是沿途的民居，很少住客栈 。一路上，吃住用度都由盐监代支，到了目的地，再在人为中扣除 。我们穿的都是长袖衫和长裤，上戴头裙脚穿芒鞋，以防蚊虫、防暴晒、防脚底损伤，一切都为了把身体� ；ず� 。
挑一次盐回来，衣服不但晒得褪了色，并且由于整天地浸渍在汗水之中，加上摩擦，真是烂得出奇地快 。
雨天路滑挑担行更难
要说晴天路难行，碰上雨天更是难 。除了上下山坡危险，山间和河滨的小道、田边小路也变得十分难行 。踏在泥泞路上，脚很难拔起来，走在黄土路上，一不小心就滑倒 。有一回过一个水沟，一个同伴没有踏稳，一下连人带担子摔倒在水里 。各人马上停下来，已往把她扶起来并慰藉她 。幸亏盐是封好的，没有撒出来 。可是衣服湿了，工具也都湿了，原来就重的担子又更重了 。这时，各人就帮她分担一点，或者换着挑 。
碰上落雨天，真是连歇脚的地方都难寻 。
这点事还算不了什么 。通常挑过担子或者看过别人挑担子的人都知道，在平地挑担子哪里是走路，那是在一路小跑 。雨天的路危险难行，连在平路上我们都不可再迈步小跑 。这结果就像千斤重担压在身上，只好频频地左肩换右肩，右肩换左肩，不知多花费了我们几多力气和时间，真是苦死了！
流行的疫病像阎王
有黎姐和我们同行，给我们提醒，吃工具我是克制多了 。但照旧忍不住嘴馋 。有一次休息的时候，看见有人卖茄子饼（家乡叫“吊菜饼”），引得我口水直流，又很自制，肚子也饿，我实在是忍不住，心想，就买一小块吃，不要紧吧 。谁知吃完不久，头就昏了，一点力气都没有 。盐监只好就地雇人代担了半天，这事给我的教训太大了 。
我们村阿焕的母亲，在路上看见又红又大的李子，心想它可解渴，还能果腹，于是就买了十几个，自己吃一半，留下一半计划带回家去给老人和孩子，结果得了急性痢疾，死在从梅县县城回白宫的路上，离家只剩下20里的地方——申坑 。这块地也成了我们的伤心地，以后每次路过，心里就为死去的姊妹难过，同时有一种说不出的恐惧，虽然也越发提高警惕 。
每次在路上，总会遇到死人的尸体，没有人管，在路旁腐败 。当我们经过时，原来在吃尸的野狗（也可能是狼）走开了，尸体上爬满了苍蝇，迎面扑来一股刺鼻的恶臭，令人毛骨悚然，触目惊心！其中可能就有我们挑盐的姐妹，也有的是上江西逃荒的 。
我们村里的阿益姆有个养女，挑盐后回抵家里，麻风病爆发死了 。她才只有18岁 。
就我们听到的，周围村子的挑盐姐妹，在外病死的、失踪的以及回抵家后家人被熏染而病死的、家中老小因失去依靠而家破人亡的另有20多人 。
我们这一组人还算幸运，没有遇到那些专门奸淫和调戏妇女的流氓、无赖和烂鬼 � ？赡苁撬堑奶阶臃⒚魑颐遣皇呛萌堑� ；也许是盐监选的小路比较好，尽量避开了这些坏人 。这些有经验的盐监都会考虑的，因为盐要是挑不到江西，他就赚不到钱，甚至会丢了饭碗 。那些坏人坏事我们也早听说了，并做了充分的准备 。他们只是少数，并且欺软怕硬 。我们一组10个人已商量好：各人集体行动，团结就是力量，决不让自己的任何一个姊妹被欺负 。扁担不离身，它是我们挑盐必不可少的工具，同时也是我们防身自卫最好的武器 。扁担是陪伴我们的好伙计 。我们一经有一首“打竹板”，这样唱道：担干（扁担）是件宝，挑盐少不了 ；担干是武器，随时拿在手，烂鬼见了跑 。
黑心盐商
每天日出行到日落山，在路上11至12个小时，除去用饭休息外，约莫8到8个半小时都在走路 。从潭江挑上盐担后的第7天（也就是我们离家后的第9天），一路经过砂田、铜鼓嶂、银窿顶、明山嶂、鸭凫嶂、白宫、西阳、梅城、大坪、车子排、大柘、八尺、江西寻乌，约莫500里，远程跋涉（平均一天70里），地跨两省，终于把盐挑到了目的地——江西安远 。我们被带进一个大库房，放下盐担后，他们就派人过来一个一个地检查盐袋上的封条和过秤，然后叫我们依次地一袋一袋往地上倒 。在旁等着的人则一筐一筐地向里面掺工具 。起初我们也不知道他们加进的是什么，它和盐太相似了，仔细一看原来是粗沙子 。周围摆着许多的箩，里面都是准备好的沙子 。真让人不敢相信，这样的盐还能吃吗！他们为什么做出这样伤天害理的事情来呢 ？我们在家里，用饭时牙齿都曾被盐里的沙子磕过 。为了不吃到沙子，厥后各人只好把盐煮成盐水，让沙粒沉淀下去 。有人还进一步把清盐水熬成白盐（家乡又叫“火盐”） 。经过这一次挑盐，各人才一下子恍然大悟：天下乌鸦一般黑，原来我们吃的盐也是被梅县的黑心盐商掺了沙子的 。
从江西转头走，也要挑工具 。盐监给我们两个选择：给他们挑钨砂到潭江 ；或者给他们挑米到梅城 。挑钨砂的人为多一些，可是又得延长15天，再走1000里，不可回家 。上次从潭江挑盐返回，就是路过家门（在白宫）都不让停，要一口气挑到梅城 。我们想家了，也需要休整一下 。所以我们都选择挑米回梅县 。
回家的喜悦
在江西我们曾问老表没有盐吃是什么滋味 ？他们是江西的客家人，我们说话相互还能懂 。他们说，三天不吃盐，全身就感应一点力气都没有 。当年国民党封闭苏区，盐就是他们禁运的物资之一 。我们远程把盐运来，他们既佩服又兴奋 。盐在江西很贵，敢往菜饭里放盐的人家，才叫“爽”（阔气） 。
在安远，我们有差未几一天的休整 。
江西的猪肉很自制，并且膘（肥肉）足有2寸（约莫60多毫米）厚 。由于缺粮我们家乡已很少有人养猪，就是想养也养不可，还没有养大就被贼偷走了 。我们已经很长时间没有见过猪肉，到了这里一看，真是喜出望外 。大部分人都把刚刚领到的人为，通通买了大肥肉 。然后在客栈里小心翼翼地煎，把猪油装在带来的洋铁筒里，把油渣包好，一起都带回家去 。少数人则买豆油和米粉（粉丝） 。
挑米回到梅城时，刚领到人为马上就去买米，约莫能买到5~6升（约莫现在的10市斤） 。照样，米也是被掺了沙子的 。
我们天天都惦记着自己的子女和怙恃，他们也日日夜夜地想念着我们 。1天、2天、3天……到了第15天，我们终于回来了！孩子们从大老远就跑过来接我们，嘴里喊着妈妈，眼里流着热泪，老人们也都在各自的门前等着，我们的眼圈模糊了 � ；氐旨液⒆右易�，给我脱鞋，换上木屐（木拖鞋） ；婆婆则端来热水，要我好好洗洗脸、烫烫脚 。晚饭围坐在一起，吃上了稀粥，吃上了油（放了点猪油煮的菜），孩子还给我盛粥、夹菜，要我先吃，他们像一下子长大了许多，和妈妈更亲了 。每一个挑盐回来的姊妹家里都一样，全家陶醉在无比的欢喜之中！
接下来的是，我们又开始做芒鞋，缝补衣服……准备又一次的出征 。
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